La réalité augmentée devient aujourd'hui un moyen privilégié pour faire revivre un passé disparu au sein de lieux en partie détruits comme l'Abbaye de Cluny ou dénudés par le temps tel le cabinet de Charles V au sein du château de Vincennes. Associée aux smartphones et aux systèmes de géolocalisation, elle permet aussi d'enrichir par des informations textuelles, sonores ou visuelles la visite de musées, ainsi que de lieux de culture ou d'histoire de villes et de régions touristiques.

L'exemple le plus connu en France d'application réussie de la réalité augmentée à un haut lieu de notre patrimoine est sans aucun doute le dispositif multimédia que met en place depuis quelques années l'Abbaye de Cluny pour faire revivre grâce à une série d'écrans ce qu'a pu être la grandeur de ce lieu avant qu'il ne soit partiellement détruit lors de la Révolution française. Aujourd'hui installés à divers endroits de l'abbaye, ces grands écrans fonctionnent comme une sorte de maquette ou de « tableau vivant », selon les termes de leurs concepteurs. « En orientant cette fenêtre, expliquent-ils, on révèle les parties disparues de l'architecture, éclairées par la lumière de l'instant présent. »

L'autre grande tendance, promise sans aucun doute à de nombreux développements dans les années 2010, concerne les applications de réalité augmentée via les smartphones. Chacune à leur façon, celle des Jardins de Versailles ainsi que celle du quartier de Fourvière à Lyon font désormais figures de pionnières du genre.

... Retour au 14e siècle : le cabinet de Charles V