L'exemple de Google...

Pour saisir l'apport considérable que peuvent avoir les technologies de l'information et de la communication dans la recherche sur la santé, il suffit d'un exemple, fourni par Google. L'analyse des requêtes du moteur de recherche permet de détecter un afflux de questions relatives à un sujet, qui peut être la grippe, par exemple, dans une région donnée, et ainsi de prédire une épidémie en temps record. Cela n'est sans doute pas assez solide pour un scientifique, car si ces données sont abondantes, elles sont également imprécises et inexploitables. Cela n'empêche pas Sergey Brin, cofondateur de Google, d'investir massivement dans un projet portant sur la maladie de Parkinson et pour lequel quelque 10 000 malades ont accepté d'alimenter une base de données géante en renseignements divers. Un coup d'accélérateur pour la recherche ? Nous le saurons demain.

Des biopuces aux pilules intelligentes

En attendant, les expérimentations autour des biopuces et autres capteurs intelligents vont bon train. Les progrès époustouflants de la microélectronique permettent la mise en réseau d'une multitude de capteurs. « La société Sensimed a développé une lentille de contact qui utilise un minuscule tensiomètre intégré pour surveiller la courbure de l'œil sur vingt-quatre heures. L'ophtalmologiste peut ainsi détecter plus facilement l'apparition d'un glaucome... », a-t-on pu dans un article de la Tribune du 31 août 2010. Des chercheurs travaillent déjà sur des capteurs posés sur la personne, de type patch, pour remplacer les médaillons et bracelet de téléassistance des personnes âgées.

Quant aux pilules intelligentes, plus que nous faire voir la vie en rose fluo, elles seront capables de transmettre des informations, par exemple sur le respect de la prescription, tandis que des micropuces chargées de médicaments et implantées dans notre corps délivreront à un rythme choisi de quoi nous soigner.

Sources :
- L'article «Quand Google guérira les maladies génétiques», traduction de Frédéric Béghin (crédité Thomas Goetz (c) 2010 Condé Nast/Wired), n° 228 de Capital, septembre 2010.
- L'article «Les capteurs intelligents vont bouleverser la vie quotidienne» de Laurent Pericone, dans La Tribune, 31 août 2010.