1. Les opérateurs

Ils détiennent et opèrent les infrastructures télécoms. Les opérateurs fixes ou mobiles, mais aussi les fournisseurs d'accès à Internet et les câblo-opérateurs sont les membres principaux de cette famille.

Ce qui change pour eux

Jamais il n'y a eu autant d'opérateurs de télécommunication qu'aujourd'hui. D'abord parce que s'efface la différence entre acteurs du téléphone fixe et de l'Internet et acteurs du mobile. En Grande-Bretagne, par exemple des opérateurs mobiles comme O2 et Vodafone se mettent à proposer de l'Internet haut débit voire du téléphone fixe au prix du mobile. En France, un fournisseur d'accès comme Free déclare qu'il investit dans les infrastructures nécessaires à l'Internet très haut débit (FFTH : fibre optique jusqu'à la maison), et déclare qu'il est candidat à la quatrième licence de téléphonie mobile de troisième génération (3G). Que penser, par ailleurs, du rachat de Virgin Mobile par le câblo-opérateur NTL, qui va devenir ainsi Virgin Media en 2007 au Royaume-Uni ? Autre source de changement : l'apparition d'un grand nombre d'opérateurs virtuels, qui louent leur réseau, qui à SFR, qui à Orange, de Tele2 à NRJ Mobile...Bref, demain, il n'y aura plus que des «opérateurs télécom» au sens large, et ils seront très nombreux à se faire concurrence sur ce très vaste terrain. Jusque peut-être des acteurs tel Nintendo, qui propose déjà de la « voix sur Wi-Fi » via ses consoles...